Отстаивание — это технологический процесс очистки и разделения жидких сред, основанный на действии силы тяжести. В ходе отстаивания механические примеси, капли воды или более тяжёлые фазы постепенно оседают на дно, а осветлённая жидкость остаётся в верхней части ёмкости.
Процесс широко применяется при работе с пластовой жидкостью, суспензиями и эмульсиями в нефтегазовой, химической и пищевой промышленности. Для его реализации используют емкостное оборудование: резервуары, баки конденсата и специализированные отстойники, включая отстойники типов ОВ, ОГ, ОГН-П и ОН. В отличие от сепарации, где разделение ускоряется за счёт давления или внутренних устройств, отстаивание проходит без сложных механических воздействий и отличается высокой надёжностью.
Отстаивание часто является подготовительным этапом перед дальнейшими процессами — например, перед подачей среды в сепаратор, реактор или сосуд под давлением. Это снижает износ оборудования, уменьшает пульсации давления и повышает стабильность всей технологической линии. В промышленной практике эффективность отстаивания напрямую связана с правильным проектированием ёмкости, соблюдением технических условий и требований стандартов.